Нивхи считаются древнейшим населением Приамурья и острова Сахалин, говорящем на изолированном языке, не имеющем родственных связей. Их быт строился на оседлом рыболовстве и собаководстве; нивхская едовая собака была незаменимым помощником в хозяйстве и транспорте. Религиозные представления нивхов выделяются культом «хозяина моря», которому приносили жертвы для обеспечения удачного промысла.

Орнаментика нивхов более строгая и геометризированная по сравнению с нанайской. Характерно использование ленточного орнамента с включением плетеных узлов, которые, согласно поверьям, обладали магической силой «запутывания» болезней и неудач.